El huracán Polo alcanzó la categoría 5, la máxima oficial, y reabrió el debate sobre una posible categoría 6.
Cuando un huracán como Polo alcanza la categoría 5 en el Pacífico mexicano, surge una pregunta que muchos se hacen entre alertas y pronósticos. ¿Existe algo más allá de esa clasificación?
La escala que mide la fuerza de estos fenómenos tiene un tope oficial, aunque la ciencia discute si debería cambiar.
¿Cuáles son las categorías de la escala Saffir-Simpson?
La escala Saffir-Simpson, creada en la década de 1970, clasifica los huracanes según la velocidad de sus vientos sostenidos.
Va del 1 al 5, siendo la categoría 1 la más débil, con vientos de entre 119 y 153 kilómetros por hora, capaces ya de generar daños considerables.
La categoría 5 comienza en los 252 kilómetros por hora, sin un límite máximo definido dentro de la escala.
Justamente ahí se ubica Polo, con vientos sostenidos de 260 kilómetros por hora y rachas que han superado los 315, cifras que lo colocan entre los ciclones más intensos registrados en el Pacífico.
¿Existe oficialmente una categoría 6 para huracanes?
Pese a huracanes recientes con vientos extremos, la escala Saffir-Simpson no contempla oficialmente una categoría 6.
La categoría 5 funciona como una especie de techo abierto, es decir, agrupa a cualquier ciclón con vientos iguales o superiores a los 252 kilómetros por hora, sin distinción adicional.
Los expertos que diseñan y mantienen esta clasificación han explicado que ampliarla no necesariamente salvaría más vidas.
Su objetivo es comunicar el riesgo de forma clara para la población, y consideran que la categoría 5 ya representa, por sí sola, un nivel catastrófico de destrucción.
¿Qué proponen los científicos sobre la categoría 6?
Sin embargo, no todos están de acuerdo con mantener el límite actual. En 2024, los científicos Michael Wehner y James Kossin propusieron formalmente crear la categoría 6, aplicable a huracanes con vientos sostenidos superiores a los 308 kilómetros por hora, un umbral considerablemente más alto que el actual.
Según su investigación, publicada en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, al menos cinco tormentas registradas desde 2013 ya habrían calificado para esa categoría, entre ellas Patricia, en México, y el tifón Haiyan, en Filipinas, ambos recordados por su devastación extrema.
¿Por qué se habla tanto de huracanes extremos?
El aumento en la temperatura de los océanos está detrás de este debate científico. Aguas más cálidas funcionan como combustible para los huracanes, lo que favorece fenómenos de intensificación rápida, como ocurrió con Otis en 2023 y con Polo frente a Guerrero.
¿Qué no mide la escala actual de huracanes?
Otra crítica frecuente hacia la escala Saffir-Simpson es que solo toma en cuenta la velocidad del viento.
No mide, por ejemplo, la marejada ciclónica ni las inundaciones provocadas por lluvia, dos factores que suelen ser, en la práctica, los más verdaderamente letales durante el paso de un huracán intenso.
Mientras la discusión académica continúa, Polo se mantiene como un recordatorio práctico de lo que ya es capaz de hacer la categoría más alta reconocida oficialmente.
Su comportamiento ilustra por qué el debate sobre ampliar la escala sigue vigente entre especialistas.
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