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Solo cuatro animales desarrollan pelaje o plumaje blanco durante el invierno, una adaptación extraordinaria que les permite pasar inadvertidos y enfrentar a depredadores y temperaturas extremas En los inviernos de Colorado, Estados Unidos, un puñado de especies despliega una de las adaptaciones más fascinantes del reino animal: el cambio estacional de pelaje o plumaje a blanco total. Esta transformación, documentada por Phys Science y el periodista Jonathan Shikes, es una rareza en el mundo natural y ocurre en apenas cuatro animales en el estado. El fenómeno no solo despierta la curiosidad de científicos y naturalistas, sino que ilustra cómo la vida logra persistir en algunos de los entornos más rigurosos de América del Norte. El mecanismo biológico detrás del camuflaje invernal El cambio de color en estas especies representa una adaptación compleja y poco frecuente a nivel mundial. Solo 21 especies en todo el planeta exhiben este tipo de transformación, y en Colorado ocurre en la liebres de raquetas de nieve, la perdiz nival y las comadrejas de cola corta y larga. El proceso responde a la variación de las horas de luz solar a medida que se acerca el invierno, fenómeno conocido como fotoperiodo. Hannah Rumble, directora de Programas Comunitarios en Walking Mountains Science Center, destacó la singularidad de este mecanismo al describirlo como “bastante raro… Realmente poco común”.El cambio estacional de color en animales de Colorado es un fenómeno biológico raro documentado en apenas 21 especies a nivel mundial (Imagen Ilustrativa Infobae) El objetivo fundamental es el camuflaje: al adoptar un pelaje o plumaje blanco, los animales se mimetizan con la nieve, evitando tanto a depredadores como a sus propias presas. En el caso de las comadrejas, el camuflaje también les permite acercarse sigilosamente a sus víctimas. La ausencia de melanina vuelve huecas las fibras, mejorando el aislamiento térmico y brindando protección ante las temperaturas extremas del invierno. Este mecanismo no es universal entre los mamíferos y aves de Colorado. Especies como la liebre de cola negra mantienen su color durante todo el año porque habitan en regiones de escasa nieve. Bridget O’Rourke, vocera de Colorado Parks & Wildlife (CPW), explicó a Phys Science que en zonas abiertas o con poca nieve, otras estrategias defensivas han demostrado ser más eficaces y el cambio de color deja de ser una ventaja evolutiva. Las especies protagonistas: camuflaje extremo en acción El listado de especies que desarrollan pelaje o plumaje blanco en invierno en Colorado es breve, pero sus historias de supervivencia son notables.La liebre raqueta de nieve, la perdiz nival y las comadrejas de cola corta y larga representan el camuflaje invernal en Colorado (Imagen Ilustrativa Infobae) Las comadrejas de cola corta y de cola larga, conocidas como “ermine”, cambian su pelaje marrón por uno blanco intenso en los meses fríos, conservando siempre la punta de la cola negra como marca característica. La segunda de ellas suele encontrarse en tierras públicas, mientras que la otra prefiere bosques de montaña. Rumble relató que, en una excursión guiada, presenció a una comadreja de cola larga transportar un conejo de cola de algodón, demostrando la eficacia del camuflaje en la caza y la supervivencia. Este tipo de escenas ilustra la capacidad de los animales para desenvolverse en un entorno desafiante y hostil. La liebre raqueta de nieve presenta un camuflaje tan efectivo que rara vez se deja ver, aunque sus huellas delatan su paso sobre la nieve profunda gracias a sus grandes patas traseras.El camuflaje blanco mejora el aislamiento térmico al modificar las fibras del pelaje, ofreciendo protección ante temperaturas extremas (Imagen Ilustrativa Infobae) La perdiz nival, por su parte, permanece todo el año en la tundra alpina por encima de 2.900 metros (9.500 pies) y es experta en mimetizarse con el entorno. En verano, su plumaje imita los tonos de las rocas y arbustos, pero al llegar el invierno adopta un blanco puro que la confunde con la nieve.Rumble señaló a Phys Science que la observación de esta ave es difícil por la inaccesibilidad de su hábitat, lo que exige paciencia y una dosis de suerte. La amenaza del cambio climático: un futuro incierto El calentamiento global representa una amenaza directa para la supervivencia de estas adaptaciones. El aumento de las temperaturas reduce la cantidad y duración de la nieve, incrementando el riesgo de desajuste fenotípico. Este fenómeno ocurre cuando los animales mantienen su pelaje blanco incluso cuando el entorno ya ha perdido la cobertura de nieve, volviéndose mucho más visibles para los depredadores.El calentamiento global amenaza la supervivencia del camuflaje invernal en especies alpinas debido al desajuste fenotípico causado por la pérdida de nieve (Imagen Ilustrativa Infobae) Rumble advirtió que existe “mucha preocupación por las especies alpinas”, ya que este desajuste compromete tanto la eficacia del camuflaje como la viabilidad de muchas poblaciones. En ese sentido, los expertos temen que la pérdida de este mecanismo adaptativo pueda desencadenar un descenso en la supervivencia de estas especies, alterando de manera irreversible los ecosistemas de montaña. El fenómeno plantea interrogantes sobre la capacidad de las especies para adaptarse a cambios rápidos en su entorno. Las investigaciones continúan para entender mejor cómo podrían responder estos animales y qué acciones de conservación podrían ser efectivas en el futuro. La adaptación al frío extremo, el camuflaje perfecto y la persistencia de la vida en entornos hostiles siguen asombrando a quienes logran descubrir a estos animales en su hábitat natural. infobae

Investigadores de Colombia y Estados Unidos realizaron el hallazgo sobre la especie que solo habita en América Latina. Contaron a Infobae cómo la anatomía otorga una ventaja clave en los enfrentamientos por el territorio y la reproducción Los colibríes siempre atraen por sus colores y tamaño, pero un nuevo estudio científico que fue publicado en la revista Journal of Experimental Biology reveló algo inesperado.  La especie de colibrí ermitaño verde vive principalmente en Colombia, Venezuela, Ecuador, Perú, Bolivia, Brasil, Guayana Francesa, Guyana, Surinam y Trinidad y Tobago.  Los machos de esa especie tienen picos que funcionan como “armas” al pelear con otras aves. Esta función extra se suma a su ya conocida habilidad para buscar néctar. Fue descubierta por científicos de Colombia y Estados Unidos. Demostraron que la forma y la punta afilada del pico de los machos les da ventaja en combatesfrente a otros individuos. Son como “dagas”. Esta investigación fue realizada por Felipe Garzón-Agudelo del Centro de Investigación Colibrí Gorriazul en Colombia, y por Lucas Mansfield, Kevin Epperly y Alejandro Rico-Guevara del Departamento de Biología y el Museo Burke de Historia Natural y Cultura de la Universidad de Washington en Estados Unidos.  En diálogo con Infobae, el biólogo Garzón-Agudelo contó: “Nuestro estudio muestra que el pico de este colibrí no es solo una herramienta para alimentarse, sino también un arma usada en peleas entre machos”.  Esto revela —aclaró— que “la competencia por reproducirse también puede moldear la forma del pico, y esto amplía nuestra comprensión de la evolución de las aves”.  En términos de conservación, “es importante proteger no solo las flores de las que se alimentan, sino también los bosques que albergan los sitios donde los machos se exhiben y combaten. Si estos hábitats se degradan, se afecta directamente su éxito reproductivo”, resaltó el científico colombiano. Duelos en el aire Científicos de Colombia y Estados Unidos demuestran que la punta afilada del pico proporciona ventaja en duelos aéreos (WikiCommons/Eric Chan) El problema que buscaban resolver los investigadores parte de un hecho curioso: durante la época de reproducción, los machos del ermitaño verde pelean por territorios y muestran diferencias claras en el pico respecto a las hembras.  El pico de los machos es más recto y termina en punta, mientras que el de las hembras es más curvo. ¿Esta diferencia sirve solo para que cada sexo acceda a flores distintas, o también para pelear? Hasta ahora, la mayoría de las explicaciones apuntaban a que el dimorfismo en los picos ayudaba a machos y hembras a aprovechar recursos diferentes, especialmente en la alimentación. En el mundo existen aproximadamente 363 especies de colibríes, distribuidas desde Alaska hasta Chile y Argentina (Imagen Ilustrativa Infobae) Pero el comportamiento agresivo de los machos, que incluye enfrentamientos directos, llevó a pensar que el pico podría tener una función como arma. El principal objetivo del estudio fue probar si el pico de los machos tiene un diseño que mejora su rendimiento en el combate, especialmente en la transmisión de fuerza y la resistencia a romperse.  Para esto, los científicos combinaron modelos 3D y simulaciones de cómo se comporta el pico ante diferentes impactos. Picos que cuentan historias El dimorfismo en los picos de colibríes está vinculado tanto a la alimentación como a la competencia reproductiva entre machos, afirmaron los científicos (Journal of Experimental Biology) El equipo de investigadores trabajó con ocho machos y ocho hembras adultos del ermitaño verde, todos almacenados en el Museo Burke.  Usaron cámaras de alta resolución para hacer modelos tridimensionales de los picos, midieron la curvatura, el largo, la superficie y la agudeza de la punta. Después, hicieron simulacionespara analizar cómo responde el pico ante ataques a distintos ángulos.  En las pruebas, notaron que los picos de los machos eran más rectos, largos y con puntas más afiladas que los de las hembras. También tenían mayor superficie, lo que los hacía más resistentes a doblarse. En los resultados, se detectó que los machos tenían puntas de pico significativamente más agudas y mayor superficie de pico. Las hembras del ermitaño verde tienen picos más curvos y menos puntiagudos que los machos, lo que sugiere que están adaptados principalmente para alimentarse de diferentes flores y no para el combate, según los resultados del estudio (Jan Lenaert) Las simulaciones mostraron que los picos de los machos usan 52,4% menos energía para deformarse, tienen 39% menos riesgo de romperse y presentan una baja del 17,5% en el pico de tensión cuando los golpes son horizontales. Otra diferencia es el ángulo de la punta, que es 69% menor en los machos, lo que ayuda a perforar mejor.  Además, los machos pueden atacar con más libertad de movimientos, ya que el pico recto les permite usar distintos ángulos durante una pelea sin perder efectividad. Las pruebas también mostraron que tanto machos como hembras tienen picos queresisten bien la presión que podría causar que se doblen, lo que indica que el pico del macho no sacrifica estabilidad por tener una punta más aguda. El estudio sugiere que los machos podrían preferir atacar de manera horizontal porque así el pico transmite mejor la fuerza, sufre menos estrés y se dobla menos. Más allá de la apariencia Varios machos de colibrí se agrupan para exhibirse y compiten entre sí en zonas tropicales y bosques húmedos de América (Imagen Ilustrativa Infobae)  Los investigadores recomendaron que se realicen más estudios para describir cómo pelean los colibríes y analizar de qué están hechos sus picos, ya que la rigidez puede afectar tanto su capacidad de ataque como de alimentarse.  Explicaron que no pudieron medir si la elasticidad del pico cambia a lo largo de su longitud y que hacen falta más observaciones para confirmar si los machos realmente usan los ángulos de ataque que benefician a su pico.El pico recto permite a los colibríes machos atacar desde varios ángulos sin perder eficacia durante los enfrentamientos (Journal of Experimental Biology) Garzón-Agudelo también señaló en la entrevista con Infobae: “Aún no se ha documentado con detalle el comportamiento de pelea en colibríes. Eso se debe a que las peleas ocurren a gran velocidad y suelen incluir persecuciones aéreas difíciles de caracterizar. Es, sin duda, un campo abierto para futuros estudios”.  Añadió: “Esperamos que los machos utilicen con mayor frecuencia el ángulo de ataque en el que su pico transmite la fuerza de manera más eficiente al rival. Esto no requeriría un comportamiento complejo: bastaría con que el ave vuele directamente hacia su oponente hasta que la punta