noviembre 26, 2025

Comunidades locales y científicos descubrieron una nueva rana para la ciencia, Oreobates shunkusacha, en los bosques nublados del Biocorredor Bosques de Vaquero, en el departamento de San Martín, Perú. En las profundidades de los bosques nublados del departamento de San Martín, en Perú, existen dos lugares tan altos, fríos y remotos que durante mucho tiempo permanecieron casi inexplorados: una laguna que cambia misteriosamente de color y una zona cuya vegetación es tan singular que parece una chacra sembrada por el Chullachaqui, el espíritu del bosque que protege y defiende la selva. Monitores de tres asociaciones indígenas y locales guiaron a un equipo de científicos de Perú y Francia en una serie de expediciones para desentrañar sus secretos. Fue allí, en ambos sitios ubicados dentro del Biocorredor Bosques de Vaquero, donde surgió uno de los hallazgos más sorprendentes: una pequeña rana desconocida, escondida entre la hojarasca. La llamaron Shunku Sacha, que en lengua kichwa-lamista significa “corazón del bosque”. El nombre de la nueva especie descrita para la ciencia, Oreobates shunkusacha, honra el territorio donde fue descubierta, un lugar que, junto a la rana, se encuentra bajo amenaza por la rápida destrucción del bosque. “El desafío más grande para nosotros es lograr el cuidado del biocorredor”, dice Kenneth Mori Ríos, presidente de la Asociación Ecológica Sacha Runa. “Es un sueño que tenemos: ver toda esta zona libre de delitos ambientales para que las especies que se están descubriendo perduren en el tiempo. Nos gustaría que, con el apoyo de nuestras autoridades y aliados, podamos hacerlo realidad”. La Oreobates shunkusacha, de apenas dos o tres centímetros, color marrón oscuro y con un brillante iris dorado, habita exclusivamente en los bosques nublados situados por encima de los 1350 metros sobre el nivel del mar, en bosques primarios que garantizan la provisión de agua a la subcuenca del Lago Sauce. En los últimos 40 años, esta zona ha perdido el 60 % de su cobertura boscosa, según reporta la organización Nature Conserv’Action, que acompaña a las asociaciones indígenas y locales en los procesos de conservación del biocorredor. Esta pérdida equivale a más de 7500 hectáreas deforestadas o unas 10 500 canchas de fútbol, de acuerdo con datos de Geobosques y Mapbiomas Perú. Las principales causas de esta pérdida son la agricultura a pequeña escala de café y cacao, la ganadería, el tráfico de terrenos y la tala selectiva ilegal. “Es un bosque impresionante, un bosque húmedo”, describe Mori Ríos. “Llegamos a más de 1600 metros sobre el nivel del mar; es una altura considerable donde hay especies hermosísimas de aves, mamíferos y, sobre todo, de reptiles que se han encontrado, como en el caso de la Cocha Encantada”. Se ha denominado así porque, momentáneamente y sin explicación alguna, cambia el clima de inmediato: hay mucha lluvia y el agua misma de la laguna cambia de color. “Son cosas misteriosas que suceden acá en la selva”, afirma Mori Ríos. Estos bosques, que abarcan alrededor de 8000 hectáreas, son protegidos voluntariamente por apenas 30 personas de la población local organizada bajo la modalidad de Concesión para Conservación y distribuidas en tres áreas: Yaku Kawsanapa, Sacha Runa y Cordillera de Vaquero. Juntas hacen frente a la deforestación a través de proyectos e iniciativas comunitarias. Una rana distinta a las demás En la noche, las Oreobates shunkusacha salen a recorrer el bosque. Fueron observadas desplazándose sobre la hojarasca y entre el musgo que cubre tanto las laderas empinadas como las zonas planas. Algunas se acercan a la laguna de montaña conocida como Cocha Encantada, avanzando entre helechos densos, en un ambiente húmedo y silencioso que las protege. Durante las lluvias intensas, cuando el bosque se inunda temporalmente, se esconden bajo raíces o dentro de huecos naturales, aprovechando cada rincón para refugiarse. Estas ranas solo se conocen en dos localidades del departamento de San Martín: las concesiones para conservación Sacha Runa, en el distrito de Sauce, y Yaku Kawsanapa, en el distrito de Chazuta. Ambas se encuentran en el sector norte de la zona de amortiguamiento del Parque Nacional Cordillera Azul. Estos espacios están compuestos por bosques yungueños basimontanos primarios, rodeados por parches de bosque secundario, áreas deforestadas y parcelas agrícolas. Estos hallazgos fueron recientemente descritos en una publicación científica en la revista alemana Salamandra, especializada en herpetología. La investigación fue realizada por las asociaciones locales y los científicos de Nature Conserv’Action y la Asociación Ararankha – Ecología y Conservación, que trabajan en la zona desde 2022, con el objetivo de acercar la ciencia a las organizaciones locales que protegen los bosques. “Fue un intercambio entre metodologías científicas y conocimientos locales, así que fueron las comunidades quienes de verdad descubrieron la especie, indicándonos sitios donde habían visto ecosistemas únicos”, describe Mathias Dezetter, cofundador y responsable científico de Nature Conserv’Action. “También participaron en las metodologías científicas, en el trabajo de campo y fueron incluidas a través de talleres para llegar hasta la publicación del artículo”. Era finales de 2022 cuando, durante uno de los inventarios participativos, apareció el anfibio inesperado. Las asociaciones comunitarias, expertas en el territorio, habían definido junto a los científicos los sectores de muestreo, organizando búsquedas de día y de noche, así como transectos y parcelas para conocer la biodiversidad de la zona. “Cuando diseñamos los lugares donde queríamos buscar especies, les preguntamos: ‘¿Dónde han visto ecosistemas diferentes, vegetación, plantas raras o lugares remotos?’”, recuerda Ernesto Castillo, herpetólogo de Ararankha y científico principal del estudio. En Sacha Runa, les contaron sobre la Cocha Encantada. En Yaku Kawsanapa, sobre la chacra del Chullachaqui. “Esto nos dio pistas como investigadores para decir: ‘Este lugar parece muy interesante’; entonces, nos indicaron el camino”, agrega el científico. La primera expedición terminó antes de llegar a la cima: el acceso era demasiado difícil. Pero en el segundo intento, los exploradores alcanzaron los bosques de altura y allí encontraron a la rana, adaptada a esos ecosistemas tan complejos. “Como son colinas aisladas, son como islas con ecosistemas únicos en los cuales existen esas especies”, comenta Castillo. “Al principio no sabíamos que era algo distinto; teníamos sospechas, pero no lo habíamos confirmado”, agrega el herpetólogo. Recién en 2024, tras un análisis más detallado de su morfología y la posterior confirmación genética, el equipo comprendió que se